NGƯỜI-BÍ-MẬT CHIÊM
NGƯỠNG
Nguyễn
Văn Sâm
Giáo sư Nguyễn
Văn Sâm nguyên là giáo sư các trường Nguyễn
Đ́nh Chiểu (Mỹ Tho), Pétrus Kư (Sài G̣n), đại
học Văn Khoa (Sài G̣n) và các trường đại hoc
Cần Thơ, Vạn Hạnh, Cao Đài, Ḥa Hảo. Ông
cũng là tác giả của nhiều biên khảo văn
học, đặc biệt là văn chương
đấu tranh miền Nam.
Thức
dậy trong căn pḥng lạ, tôi đă bàng hoàng rồi.
Chỗ giữa hai chân ướt ướt, đau đau
tôi càng khủng hoảng hơn. Len lén đưa tay
xuống, cảm giác ghê sợ càng tăng thập bội.
Rút tay ra tôi không biết phải làm ǵ với mấy ngón tay
tội lỗi nhơ nhớp của ḿnh. Mùi hôi hôi tanh tanh
mà tôi mới gặp lần đầu bật lóe lên một
tia chớp đánh lủng tim tôi. Tôi nhắm mắt kêu gào
lớn trong trí bằng trạng thái tuyệt vọng vô
bờ, cha mẹ ơi con muốn chết, cha mẹ ơi
con muốn chết.
***
Chuyện bắt
đầu bằng bữa hôm đó. Bữa hôm như
mọi khi, tôi thơ thẩn trong nhà. Cha mẹ tôi ngày nào
như ngày nấy, ở ngoài tiệm, tới hơn mười
một giờ tối mới lục đục trở
về, phần nhiều đứa con gái duy nhất
của họ không được thấy mặt. Từ lúc
đi học về tới giờ ngủ, khoảng
thời gian đó tôi mặc t́nh khám phá vũ trụ của
cuộc đời qua những phương tiện kỹ
thuật có sẵn trong tay. Không ai ngoài tôi trong căn nhà
rộng thinh thang ngoài những thứ lỉnh kỉnh
như dàn âm thanh stereo, máy game, tivi, điện thoại, dàn
computer, cái keyboard lúc trước tôi đ̣i mua cho
được bây giờ không thích nữa đang nằm
hứng bụi trong một góc tôi chán tới nỗi không
buồn đậy bụi. Dĩ nhiên là không kể thức
ăn với đủ thứ trái cây ấp lẫm trong nhà
bếp và nước ngọt, thuốc hút, dầu nhớt,
giấy lau tay, các gói cà-phê.. chất đầy trong nhà xe mà
cha mẹ tôi tha về để dành như công việc làm
của mấy chú pack rat. Một ḿnh với cả thời
gian rộng dài, tôi tha hồ coi tuồng tích trong truyền
h́nh, hết tuồng hay ở các đài địa
phương th́ qua phim cấm kỵ không cho con nít trong cable.
Nhiều phim giết người ghê sợ đến
rởn tóc gáy, nhiều cảnh nhục thể gái trai
kỳ kỳ, ghê ghê. Với loại thứ hai nầy, tôi
coi mà thấy một chút thèn thẹn pha trộn cảm
thức tội lỗi mặc dầu không có ai chung quanh.
Vậy mà không biết động lực nào thúc đẩy
bên trong, tôi vẫn thường vặn lên, coi để
khám phá ra cái thế giới gái trai vợ chồng và
những sinh hoạt của yêu đương mà tôi
biết rằng ḿnh chưa tới tuổi. Những
chuyện lạ lẫm trong phim ở trường tôi
chỉ nghe mấy con bạn Mỹ lớn xác nói bóng gió xa
gần với cặp mắt rất là ranh mănh nheo nheo trao
đổi. Coi thét rồi, tôi cho chuyện trai gái ôm nhau hôn
hút c̣ cạ cũng b́nh thường thôi, không có ǵ ghê
gớm như ba tôi cố gắng diễn tả trong
những bữa ăn hiếm hoi của gia đ́nh. B́nh thường
như trâu ḅ ăn cỏ, thành ngữ má tôi thường
nói. Tuy nhiên tôi không thích ǵ mấy các h́nh ảnh nhiều khi
quá lộ liễu trong phim, dơ dáy và sao sao ấy. Kỳ cục
lắm. Mấy cô con gái trong đó thân h́nh họ có quá
nhiều quà cáp của Thượng Đế. Tôi nh́n
xuống ngực ḿnh, mới nhu nhú như trái chanh nhỏ,
chưa có ǵ đáng kể. Chứng tích con gái đến
thật chậm ở mọi nơi, muộn màng nữa là
đàng khác. Mười bốn tuổi, tôi đă là một
teen từ lâu rồi. Thế giới con trai chung quanh đă
nh́n tôi bằng cặp mắt khác, kính trọng, nễ v́,
bối rối, thích thú được làm quen. Nghĩa là tôi
đă trở thành một thực thể đặc
biệt của đời, không phải một đứa
con gái nhỏ nhít như trước đây một hai
năm. Cũng không phải là cái con nhỏ ngu si đầy
sai lầm cần phải bị rầy la mỗi khi cha
mẹ thấy mặt. Nhiều khi tôi ước ao ḿnh
được phiêu lưu trong những cuộc t́nh lăng
mạn, đẹp nhẹ nhàng trong những truyện phim.
Có một Mr. Right đến làm đẹp cuộc
đời ḿnh. Có một chàng thanh niên đến để
đánh thức dậy cô công chúa ngủ trong rừng là tôi.
Nụ hôn đầu chắc chắn sẽ ngọt ngào rung
động tưới mát quả tim non tôi đang sẵn
sàng chào đón cuộc t́nh. Cuộc đời bên ngoài cái máy
truyền h́nh nhàm chán đến nỗi tôi không thấy
thiết tha ǵ tới mấy năm về sau nữa, cho
tới ngày ra khỏi trung học. Tôi là công chúa bị chính
cha mẹ đẻ của ḿnh đặt một lời
nguyền để giam tôi và tuổi mới lớn của
tôi trong căn nhà thinh thang nầy. Bốn năm
trước mười tám nghe th́ xa thăm thẳm mà tôi
biết chắc chắn là đời th́ cũng vậy
vậy thôi: đi học, về nhà lẩn quẩn như
chim bị nhốt trong lồng, không có ai nói chuyện hay
tỏ chút ǵ lo lắng đến ḿnh. Thứ Bảy
khỏi đi học, ngủ có dài hơn ra, coi phim và nghe
nhạc có nhiều hơn gấp đôi nhưng đại
khái cũng không khác ǵ là bao. Chúa Nhựt th́ hơi thay
đổi một chút. Hoặc có ba, hoặc có má. Ngày
nầy họ chịu mướn người coi phụ
tiệm để có nhiều thời giờ lo chuyện
nầy nọ trong nhà. Họ có ở nhà hay không, cũng
không khác bao nhiêu v́ ai lo chuyện nấy. Tôi vẫn cắm
đầu vô máy truyền h́nh. Lúc nầy th́ coi những
tuồng xây dựng hơn, hoặc núp trong pḥng ôm cái
điện thoại tán dóc, kể lể với mấy
đứa bạn cùng lứa, trai cũng như gái.
Thỉnh thoảng ngoài pḥng khách, điện thoại
bị dở lên, không biết họ cần liên lạc
đâu đó hay muốn kiểm soát ǵ tôi mà cứ chốc
chốc dở lên hoài trong lúc ḿnh mải mê nói chuyện.
Mất hết hứng thú và bực cả ḿnh. Tôi muốn
tự do hơn. Khỏi ai bận rộn tới ḿnh. Và tôi
thơ thẩn như vậy một ḿnh sáu bảy giờ
mỗi ngày, sau khi mệt mỏi v́ bài vở và những
mắng rầy của cô thầy. Tôi thèm được nói
chuyện, được chứng tỏ rằng ḿnh
cũng biết suy luận, có nhận xét, được
trang bị bằng óc phê b́nh và tôi biết những ǵ
đang xảy ra chung quanh. Nói chung là tôi thích được
nói và thích được nghe giọng nói, tiếng
cười của chính ḿnh.
Và hôm ấy khởi
đầu một hướng khác cho cuộc đời
tôi thiệt t́nh. Bill gọi điện thoại cho ai không
biết, lộn số sao đó mà nhằm ngay nhà tôi. Sau
nầy nhiều lần Bill nói, lúc đó Teresa có giọng nói
ngọt ngào quá, tôi không thể nào cưỡng ḿnh
để không gọi lại cái số lộn đó
những lần sau nữa, hi vọng sẽ
được làm quen, được nói chuyện với
Teresa. Nghe lời khen như vậy lần nào tôi cũng
thích trong ḷng nhưng bên ngoài th́ nói xạo quá Bill.
Rồi Bill gọi cho
tôi h́nh như hằng ngày sau khi tôi ở trường
về. Tôi chỉ lúng túng trả lời trong mấy ngày
đầu thôi. Được năn nỉ để xin hầu
chuyện, được van lơn để nghe ‘cái
giọng mà nằm chiêm bao người ta cũng nghe’
của ḿnh th́ làm sao từ chối được khi chính
tôi cũng cần có người để nghe và nói cho qua
thời giờ. Những lần sau th́ chuyện nổ
như bắp rang, chuyện thời tiết, chuyện màn
ảnh, nhạc hít và mấy cuốn tiểu thuyết t́nh
bán trong tiệm K-Mart mà hai đứa đều có coi. Không
ǵ khoái cho bằng hai đứa tranh nhau kể các chuyện
xảy ra trong mấy cuốn tiểu thuyết cả hai
đứa đều thích. Rồi tài tử, ca sĩ
nữa, Tom Cruise,.... Madonna.. Ôi thôi nhớ không hết. Nghe
giọng nói của Bill, tôi biết anh ta đă già rồi.
Cở tuổi ba tôi không chừng. Nhưng mà có hề ǵ.
Bạn để chuyện tṛ th́ tuổi đâu thành
vấn đề. Với lại Bill cũng có lư khi nói
‘tuổi chỉ là một con số ghi lại thời
điểm lúc ḿnh ra đời, người mang tuổi
đó có hợp với người kia trong tương giao
mà hai bên cần hay không mới quan trọng.’ Ba tôi cũng
tuổi đó, đă nuôi tôi bao nhiêu năm nay, đă lo
lắng chăm sóc cho tôi biết bao nhiêu chuyện mà tôi sợ
và xa cách, c̣n cái ông nầy mới quen nhau chưa thấy
mặt mà tôi đă cảm thấy gần gũi, thân
thiết. Ông ta hiểu tôi và biết được lúc nào
tôi vui lúc nào tôi giận. Nói chuyện với ông ta tôi
thấy ḿnh bỗng nhiên cổi lớp thành người
lớn, quan trọng hẵn ra. Trước mặt ba tôi,
tôi là con bé ngu ngốc, vô tích sự, cả mấy bài toán
b́nh thường của lớp Tám mà làm cũng không xong.
Trong trường bao
nhiêu năm nay thầy cô nhấn mạnh rằng
đừng trả lời người lạ ngoài
đường, đừng tin tưởng người
khác phái khi họ lân la đến làm quen. Tôi biết
điều đó, nhưng mà tôi có cho Bill gặp mặt
đâu. Bill nói với tôi nhiều lần là anh ta không
muốn biết nhà tôi, cũng không cần gặp mặt
tôi, nói chuyện xuông là đủ. Bill muốn là
người-bí-mật chiêm ngưỡng tôi. Tôi cũng thích
như vậy. Và tôi tin những ǵ Bill nói.
***
Ba tát tay một cái
đau điếng về chuyện học xuống
hạng, giấy trường gởi về mét chuyện
không làm bài làm ở nhà nhiều lần, lơ lảng
để trí bay xa trong lúc thầy cô giảng bài. Đă
vậy mà c̣n căi tay đôi với ổng. Đau th́ cũng
chịu được, nhưng cái tức giận th́ không
biết để đâu. Sông biển nào chứa hết cái
giận hờn to hơn núi nầy. Tôi, ngoài căn nhà
nầy th́ được khen, được trọng,
được năn nỉ, được nói ngọt
ngào, được đối xử như công chúa vậy
mà bị tát tay và bị mắng như một người
nô lệ bất hạnh đang sống dưới sự
hành hạ của một ông chủ ác độc. Ổng
c̣n biểu tôi phải bắt chước người
nầy người kia. Phải như thế nầy,
phải như thế nọ. Lung tung. Tôi không muốn nghe,
không muốn nhớ những ǵ ba nói. Tôi muốn tôi là tôi,
không bắt chước ai hết. Không sống đời
ḿnh theo kiểu của ai hết. Tại sao tôi phải nói
tiếng Việt Nam khi mà giọng tôi không giống giọng
Việt Nam, khi mà mỗi lần nói chuyện ǵ đó tôi
phải cố gắng tập trung thiệt nhiều tư
tưởng mà vẫn c̣n khó khăn t́m lời diễn ư.
Tại sao tôi phải đóng vai tṛ con gái ngoan ngoăn ra chào
lễ phép các bạn bè của cha mẹ tôi khi tôi không biết
họ là ai, không biết xưng hô như thế nào mới
đúng cách Việt Nam. Từ lâu rồi má đánh chửi tôi
hoài. Khi th́ kư lên đầu, khi th́ đánh lên cánh tay trong khi
mắt trừng trừng, miệng chửi những ǵ tôi
không biết rơ lắm nhưng mà biết đó là mấy câu
chửi. Quen rồi.
Ba tôi gần đây
mới đánh lần đầu. Nhưng từ đó,
như là ba quen tay, đánh chửi tôi nhiều lần
kế tiếp. Cũng vậy thôi, nhưng mà tôi thấy
ḿnh càng lúc càng xa ba. Bây giờ th́ đă thăm thẳm ngàn
trùng. Càng ngày tôi càng mong cho giờ học mau hết
để về nhà nói chuyện với Bill. Càng về sau
tôi càng thấy anh ta có duyên và hiểu biết rộng
chớ không như ba tôi chuyện ǵ cũng không biết,
đọc tiếng Anh th́ trật giọng, nói th́ sai,
lập lại hai ba lần người ta mới hiểu.
Chuyện đọc th́ càng tệ hơn nữa, biết
bao nhiêu giấy tờ ba phải nhờ tôi cắt nghĩa
đi cắt nghĩa lại nhiều lần.
Bị đánh tôi
bỗng nhiên muốn làm cho cha mẹ sợ chơi. Bỏ
nhà đi một hai ngày cho họ biết mặt. Đi
lại nhà con nhỏ bạn ở tạm, ở tạm
rồi về. Tôi không dám nghĩ chuyện đi luôn hay
đến nhà Bill. Anh ta sống độc thân nhưng tôi
biết ḿnh không thể đến đó được
mặc dầu chỉ một buổi ban ngày. Tôi trốn
trong pḥng con bạn. Thức ăn đă có nó lén đem vô. Nó
đi học th́ tôi nằm nhà ngủ, nhà cũng không có ai.
Hai ngày hai đêm làm nư tôi thấy đủ nên ḅ về.
Ba má tôi đă không mừng v́ không mất con th́ chớ, ba tôi
lại đem tôi ra đánh chửi nặng hơn. Tôi đă
có chủ ư ngay từ bữa bị trận đ̣n bán
sống bán chết đó. Tôi muốn tôi là tôi, không ai
được hành hạ thân thể tôi bằng những
đ̣n bộng làm mất tư cách của tôi. Tôi muốn
nghe lời nói hơn thấy ngọn roi bủa xuống
thân thể ḿnh. Sao tôi ghét câu ‘thương con cho roi cho
vọt’ đến thế! Sao tôi thù câu ‘dạy con từ
thuở c̣n thơ’ đến như vậy! Thương
dạy kiểu Việt Nam nầy đâu c̣n hợp ở
nước Mỹ nữa mà họ cứ nhắc lại
hoài để làm khổ thân h́nh tôi, hành hạ da thịt
tôi?
***
Bill mời tôi ra sân
sau ngồi trên cỏ nhấm nháp lon bia với ông ta
để chờ xem sao chỗi Hale-Bopp. Tôi không biết
uống bia nhưng cũng đồng ư v́ không muốn
ngồi trong nhà ngó mặt ông ta hoài.
‘Sao chổi lúc tám giờ sẽ
hiện ra ở phía tây bắc. Không thấy được
lần nầy Teresa phải đợi đến bốn
ngàn hai trăm năm nữa mới thấy được
nó. Lâu lắm.’
Bill có lối nói
chuyện như vậy đó, trào phúng nhưng trong trầm
tĩnh.
‘Phải ḿnh ngồi
được lên đuôi của nó đi chu du vũ
trụ th́ hơn bốn mươi thế kỷ sau
mới trở về lại trái đất nầy.
Sướng ha!’
‘Có mấy chục người
đă có ư kiến đó trước Teresa rồi. Tự
tử tập thể để hồn họ lên phi
thuyền ở ngoài đuôi sao chổi đi về phía
cổng trời để lên thiên đàng.’
Trong nhà bếp có
tiếng dằn mâm xán chén chen lẫn với tiếng
ghế bàn xô đẩy biểu lộ những giận
hờn. Các câu trao đổi dồn bực tức lên đầu
người khác đă không nhỏ hơn lại c̣n
được phát bằng âm thanh gằn xé trong cổ
họng. Tôi cố gắng tiếp tục cho xong bữa
cơm. Vả lại tôi cũng không muốn bỏ vô pḥng.
Họ cơm không lành canh không ngọt nhắc nhở
chuyện nầy nọ để đay nghiến nhau
như vậy không phải là lần dưới số ngàn.
Cứ tỉnh tuồng như không. Tôi thầm nói với
ḿnh như vậy. Món gumbo hằng ngày tôi thích biết bao
nhiêu bây giờ mấy viên thịt nằm lơ mắt nh́n tôi
thách đố coi tôi dám ăn chúng hay không.
Tôi bỗng muốn
ḿnh được chết lúc nầy, để hồn ḿnh
theo đám nước đá của đuôi sao chổi
đó đi vào nước sung sướng đời
đời. Con người sanh ra có số, bao nhiêu
người già cả bịnh hoạn sẽ chết trong
tháng Tư nầy vậy mà may mắn hơn tôi. Họ
sắp được lên thiên đàng, c̣n tôi măi măi sống
trong địa ngục do cha mẹ tôi xây dựng rồi
bỏ tôi vô đó, khóa kín lại không biết đến
đời nào mới thả ra.
Mấy cộng
cỏ mọc cao đang cạ vào đôi bàn chân của ḿnh.
Qua làn tơ mỏng của lớp pantyhose, cảm giác
nhột nhột vẫn truyền lên xương sống. Nhứt
là ánh mắt đắm đuối của Bill. Tôi bứt
cộng cỏ đưa lên miệng cắn để
đè nén sự sợ hải. Mùi hành hoang dại làm tôi khó
chịu.
Bill chồm lên
giựt cọng cỏ liệng ra xa, đưa tay thân
thiện chùi chùi miệng tôi.
‘Ấy chết, đó là cây hành
dại, hôi hành lắm,’ Bill nói dịu dàng. ‘Tôi thấy vào
mùa hè mấy người Việt Nam như Teresa đi
nhổ cả bịch đem về ăn, thay hành mua ở
tiệm.’
Nói ǵ th́ nói,
đụng vô miệng, vô mặt tôi thân thiện quá đáng
như vậy là không được. Tôi ngồi xích xa ra
hơn.
"Tôi bỏ
tuổi thanh xuân của tôi theo anh qua đây giờ
được ǵ chớ. Anh c̣n đem tiền mồ hôi
nước mắt của tôi gởi về cho họ. Tôi
đâu ngu mà cứ thức khuya dậy sớm c̣ng lưng ra
làm mọi vói nuôi họ phè phởn bên đó."
"Con cái bỏ
lại th́ phải gởi về cho. Đâu có bao nhiêu
đâu. Ḿnh bên đây nào có thiếu thốn ǵ. Tội vùa
giúp cho máu thịt của tôi thiệt tḥi ở lại bên
đó đâu bằng tội nhận điện thoại
của người yêu cũ hoài hoài khi em đă chồng con
hơn mười lăm năm nay rồi. Đừng
chối, đừng đổ tội cho họ. Em không
nhận điện thoại làm sao họ dám gọi lại
hoài hoài?"
"Điện
thoại nói miệng không th́ đi tới đâu chớ,
tiền mới là huyết mạch. Tiền đưa ra
nối liền với t́nh cảm muốn gắng bó."
‘Bông ǵ ở đâu mà thơm quá,’
Tôi đánh trống lảng chuyển đề tài. ‘Mùi
thơm d́u dịu, thích ghê.’
‘Đó là sứ giả của hoa
honeysucker đó,’ Bill chỉ mấy bông hoa trắng của
một loài dây leo đang đeo lửng lơ trên một
cành cây gần ánh đèn. ‘Teresa nhớ nhé, hoa nầy mọc
từ chùm, nho nhỏ, thân như dây leo, lúc trổ hoa nhiều
th́ đẹp không thua bất cứ loài hoa dại nào.’
Tiếp theo đó Bill
nói nhiều thêm nữa về tính chất của từng
loài hoa, loại cỏ chung quanh, tôi nghe mà miên mang thích thú.
Điệp khúc ganh
tỵ, ghen tuông lập lại hằng tuần chung quy
cũng v́ h́nh bóng những người vắng mặt
đang lởn vởn chung quanh họ. Tôi chưa từng thấy
cha mẹ tôi v́ xót xa cho t́nh trạng lạc lơng của tôi
trong căn nhà nầy mà gây gổ với nhau bao giờ. Tôi
ước ao ḿnh được chú ư một chút để
thấy ḿnh ra đời do sự thương yêu của hai
người chớ không phải v́ những lư do ǵ khác. Tôi
mỏi ṃn chờ đợi để cuối cùng khám phá
ra rằng ḿnh không giá trị bằng chuyện đóng
cửa muộn mở cửa sớm của căn tiệm
do ba má tôi làm chủ.
Mấy giọt
nước mát bỗng ứa ra rớt xuống dĩa
thức ăn trước mặt.
Bill chỉ chùm sao
Big-Dipper rồi cắt nghĩa sự tích người con
gái cô đơn đi t́m để kết nghĩa anh em
với bảy người con trai. ‘ ... Bầy
trâu rừng rượt họ chạy măi, chạy măi.
Người em út cuối cùng phải lấy dây buột vô
đuôi tên, bắn bổng lên trời. Tất cả tám
người vội vàng leo lên sợi dây đó để
tránh đàn trâu đang hùng hổ ào ào tới. Họ leo lên,
leo lên, lên tận trên bầu trời. Đó, bảy ngôi sao
là bảy người, ngôi sao lu lu là người em út...’
Bill kể từ
chuyện nầy sang chuyện khác, tôi nghe mà không thể góp
vào lời nào được. Nhưng sao mắt tôi cứ
ríu lại. Như là năy giờ tôi ngồi song hàng cạ vai
dụng thịt với Bill và anh chàng đă thân mật
nắm tay tôi chỉ lên mấy v́ sao. Tôi buồn ngủ
đến độ không c̣n đủ sức để
đứng lên quyết liệt bảo Bill đưa tôi
về hay gọi điện thoại kêu taxi như đă
tính toán trước khi đến đây. Tôi chỉ
đủ sức nói rằng giống như cô gái trong
truyện Bill kể, tôi muốn được làm anh em
ruột thịt với Bill để Bill bảo vệ tôi
và tôi may những chiếc áo đẹp cho Bill.
Nụ cười
rạng rỡ trên môi, anh ta gật đầu.
‘Trước đây tôi t́nh
nguyện làm người-bí-mật-chiêm ngưỡng, không
cần thấy mặt, chỉ muốn được
nuốt vào ḷng giọng nói ngọt ngào của Teresa, giờ
làm người anh để được dịp nghe
giọng nói đó nhiều hơn và được thấy
mặt nữa th́ c̣n ǵ bằng.’
Nói như vậy th́
tôi yên bụng.
Không biết lúc nào
đôi mí mắt tôi đă kéo xuống, nặng như đá,
không c̣n cưỡng lại nỗi.... Trong mơ hồ
giữa thực tại và chiêm bao h́nh như tôi thấy Bill
một tay sờ mó vuốt ve tôi, một tay gọi
điện thoại lộn số cho những nhà khác. Và
h́nh như hắn đang nói những câu đă nói với tôi
cách đây ba bốn tháng trước, xin được làm
người-bí-mật chiêm ngưỡng giọng nói của
cô con gái đang trả lời điện thoại.
Và tôi đi vào
giấc ngủ mê mệt không c̣n biết trời
đất ǵ nữa cả ...
(Texas, 8-1995)